Wenn die Pollen fliegen

Die Ursache von Allergien liegt in einer Fehlreaktion des Immunsystems. Fälschlicherweise reagiert der Körper auf harmlose Fremdstoffe, sogenannte Antigene. Bei einer Pollenallergie können dies zum Beispiel Hasel, Birke oder Gräser sein. Beim Erstkontakt identifiziert das Immunsystem das Allergen als Gefahr. Um diese wieder loszuwerden, bilden die weissen Blutkörperchen Antikörper. Bei der eben beschriebenen Sensibilisierung treten noch keine Symptome auf. Erst beim nächsten Kontakt docken die Allergene an die gebildeten Antikörper an. Darauf schütten die Mastzellen, ein weiterer Bestandteil des Immunsystems, Histamin aus. Dieser Botenstoff bewirkt eine Erweiterung der Gefässe. Beispielsweise wird so die Bindehaut der Augen durch die Allergie stärker durchblutet, wodurch sie anschwillt und rot wird. Fachleute sprechen von einer allergischen Bindehautentzündung. Die allergische Reaktion beeinträchtigt ausserdem den Tränenfilm, der instabil wird. Dadurch können trockene Augen entstehen. Auch Juckreiz und Fremdkörpergefühl in den Augen, Sekretfluss der Nase, Niesattacken, Müdigkeit und ein allgemeines Krankheitsgefühl sind Symptome von Heuschnupfen. All diese Beschwerden können im Alltag stark einschränkend wirken.

Kreuzallergien

Oft leiden Heuschnupfenpatienten und -patientinnen gleichzeitig an Nahrungsmittelallergien, die sich in Kribbeln und Jucken der Lippen und im Mundbereich äussern. Grund dafür kann eine Kreuzallergie zwischen dem Nahrungsmittel und den Pollen sein. Dies geschieht, weil beispielsweise die Allergene der Birke jener einer Birne ähneln. Allergiker und Allergikerinnen auf Birkenpollen können beim Biss in die Birne kreuzallergisch reagieren. Diese Reaktion ist aber weniger heftig als eine echte Birnenallergie.