Neurodermitis, auch atopische Dermatitis oder atopisches Ekzem genannt, ist die häufigste chronische Erkrankung bei Kindern. Ursache und Verlauf sind vielschichtig und unterscheiden sich von der Neurodermitis bei Erwachsenen.
Genetische Veranlagung, Umwelteinflüsse wie Allergene oder Abgase, niedrige Luftfeuchtigkeit, falsche oder übermässige Hautreinigung mit ungeeigneten Produkten (beispielsweise mit Duftstoffen), aber auch Stress, Infektionen oder eine gestörte Hautbarriere können Neurodermitis auslösen.
Die meist in Schüben auftretenden Symptome äussern sich in den akuten Phasen durch Bläschen, die sich durch Kratzen verhärten und sich zu nässenden Hautentzündungen entwickeln können. In der chronischen Phase zeigt sich Neurodermitis durch ausgeprägte Trockenheit der Haut, Juckreiz, Schuppenbildung und Rötungen. Auch Hautverdickungen oder feine Hautrisse (vor allem an Fingern) können auftreten.
Je nach Alter sind andere Bereiche betroffen: Bei Kleinkindern findet man die Ekzeme im Gesicht, auf der Kopfhaut und in der Innenseite der Arme und Beine. Bei älteren Kindern und Erwachsenen befinden sich die Ekzeme eher am Hals, auf den Augenlidern, in der Ellenbeuge und der Kniekehle, sowie an den Händen und Füssen.
Je nach Alter äussert sich Neurodermitis an unterschiedlichen Stellen am Körper.
Neurodermitis kann jederzeit auftreten, meistens beginnt es aber schon im Säuglingsalter und klingt bei rund einem Drittel der betroffenen Kinder über die Jahre schrittweise ab. Bei den verbleibenden zwei Drittel können die Hauterscheinungen in andere allergische Erkrankungen wie Heuschnupfen übergehen. Wenn Allergien oder Neurodermitis in der Familie vorkommen, sollte man sich bereits vorab über die Krankheit informieren. Wenn ein Säugling die ersten vier Monate ausschliesslich gestillt wird und man Beikost erst ab dem fünften Monat einführt, kann das Risiko einer atopischen Dermatitis stark verringert werden.